Algerie

Ce ne fut d'abord qu'un camp militaire établi par le Sultan Mérinide ABOU YACOUB en 1299, lors du premier siège de Tlemcen Le siège se prolongeant, le Sultan se fit bâtir, à l'approche du rigoureux hiver tlémcénien, une demeure royale, jeta les fondation d'une mosquée pour lui et ses armées et fit édifier des habitations pour ses soldats et les fonctionnaires royaux, le tout fut défendu par une muraille. Cette ville improvisée reçut le nom El Mahala El Mansourah "le Camp victorieux".

Au bout de deux ans, le Sultan fît bâtir un mur d'enceinte considérable, car Tlemcen, étant fermée au négoce très important dont elle était le siège, par un blocus rigoureux, toute l'activité commerciale fut déviée vers Mansourah dont l'étendue s'accrut. la population augmenta et ce ne fut plus un camp mais une ville qui prit un accroissement prodigieux et s'appela "Tlemcen la Neuve".

Le Sultan y fit édifier alors des bains, des caravansérails, un hôpital et une mosquée dont le minaret, était aux dires des historiens, d'une hauteur extraordinaire, et, donna à la ville, le nom d'El Mansourah. Ce siège dura plus de huit ans.

Tlemcen fut sur le point de céder, mais Abou Yacoub fut tué par un de ses esclaves, et, les Mérinides quittèrent Mansourah, qui fut alors détruite en grande partie par les assiégés de la ville. Ce n'était que partie remise, un deuxième siège de Tlemcen fut entrepris en 1335 par Abou El Hassan, le Sultan noir qui restaura les fortifications et reconstruisit les maisons démolies. Cette fois Tlemcen céda, mais le conquérant n'abandonna pas son camp pour sa nouvelle conquête et fit de Mansourah, la ville officielle, le siège du gouvernement Mérinide dans le Maghreb central. Il y édifia un vaste palais, le "Palais de la Victoire" avec de vastes dépendances, des jardins, des pièces d'eau.

Les Mérinides durent à nouveau quitter Mansourah et les Zianides en revenant au trône, frappèrent d'un arrêt de mort cette ville voisine rivale de leur capitale, et démantelant les murs, y firent passer la charrue et la transformèrent en champ de culture.

Tout ne fut pas perdu, puisque dalles, colonnes et chapiteaux d'onyx de la mosquée de Mansourah et du "palais de la Victoire" servirent pour la construction d'autres mosquées et que subsistent actuellement des vestiges importants de enceinte, de la mosquée et de la MAUSALLA.

Il s'agit là de vestiges anciens qui entouraient la ville de Mansourah. Ces ruines s'étalent sur une superficie de 101 hectares et les murs qui l'entourent forment un trapèze de 4095 m de périmètre avec une muraille en pisé, d'une hauteur de 12 m, d'une épaisseur de 1,5 m à la base, épaisseur qui va en se rétrécissant vers le haut, pour finalement constituer un chemin de ronde continu, muraille complétée par 80 tours barlongues ou carrées et comportant 4 portes orientées aux quatre points cardinaux.

Seul le côté Ouest est à peu près intact, cependant que le côté nord est à moitié debout, les côtés sud et est étant les plus endommagés.

De la mosquée construite par le Sultan ABOU YACOUB en 1302, au cours du premier siège de Tlemcen, par les Mérinides, et remaniée notamment dans le décor de la porte par le Sultan ABOU EL HASSAN, lors du deuxième siège de Tlemcen, en 1335, ne subsiste que des fragments des murs, le porche et une partie du magnifique minaret de la plus grande mosquée d'Algérie (60 x 85 m).

Les fouilles pratiquées ont permis de reconstituer le plan de la mosquée et de mettre à jour de grandes colonnes cylindriques en onyx, surmontées de chapiteaux très finement ciselés et d'un très beau style. Certains sont conservés au Musée de Tlemcen et d'Alger.

Elle tire aussi son originalité de la position médiane du minaret qui emporte à sa base, l'entrée principale de la mosquée. La cour qui fait suite à la porte principale d'entrée, est un carré de 30 m de côté, flanqué latéralement de trois nefs, longeant le mur de la façade précédé par une galerie simple, parallèle à ce mur.

De 60 x 55 m comporte 13 nefs perpendiculaires aux murs du mihrab et coupés par 8 rangées de colonnes parallèles aux murs du mihrab qui était précédé d'une coupole et flanqué littéralement de 2 petites portes qui donnaient accès dans une salle des morts. Un ensemble de 8 portes latérales permet d'accéder à la mosquée, tandis que 2 portes de part et d'autre du minaret et 2 portes de part et d'autre du mihrab, le complète. Il ne subsiste pas grand chose du mihrab.

Le centre d'intérêt se situe au niveau du minaret. De forme rectangulaire, ayant 10 m de large et 9,50 m de profondeur, il s'apparente à la fameuse GIRALDA de SEVILLE et à la tour HASSAN de RABAT.

D'une hauteur de 40 m, 45 probablement quand il était complet, trois de ses faces seulement sont restées debout, la face sud s'étant effondrée ; autre originalité il comporte un noyau ereux et on accède à la plate-forme supérieure par une rampe.

Au bas se trouve la porte monumentale avec son arcade à plein cintre de 2,5 m d'ouverture, et son encadrement formé de défoncements successifs, avec, de haut en bas, une bordure rectangulaire, comportant d'inscriptions dédicatoires et deux écoinçons chargés d'arabesques, deux fines dentelures et un arc qui repose sur deux colonnes d'onyx. Au dessus de cette porte monumentale, se trouve un merveilleux balcon, un grand panneau réticulé, reposant sur deux arcades ogivales et une fausse galerie à arc brisé et à fines colonnettes, seuls quelques fragments d'émaux, dont étaient incrustées les quatre faces de la tour, subsistent.

Ajoutons à cela les guirlandes d'arabesques, les rosaces, les moulures qui complètent le décor et on aboutit à un monument d'une prestigieuse splendeur.